« C'est une tuerie » : la ferme de Monroe perd un troupeau à cause de la grippe aviaire

Jun 02, 2023

MONROE — À Hearth and Haven Farm, vous entendriez normalement le bavardage joyeux des canards et une oie s'annonçant bruyamment.

Un mercredi récent, les seuls bruits d’oiseaux étaient des croassements de corbeaux.

C'était la scène étrange près de deux semaines après que le troupeau de 170 canards et quatre oies de la ferme ait été euthanasié en raison d'une épidémie de grippe aviaire. La fermière Elaine Kellner a encore les larmes aux yeux en y repensant.

Kellner, 42 ans, a démarré la ferme en 2017 et a trouvé un créneau dans la vente d'œufs de canard élevés au pâturage. Vous trouverez les œufs chez Double DD Meats à Mountlake Terrace, au Ken's Market à Greenwood et dans les plats gastronomiques des restaurants de la région de Seattle.

Aujourd’hui, l’exploitation agricole a perdu son revenu principal pour l’année suivante. Kellner devra attendre fin avril pour faire éclore de nouveaux canards en raison d'une ordonnance de quarantaine de 120 jours. Et les nouveaux canards ne commenceront à pondre qu'au printemps suivant.

"Même si nous revenions immédiatement, nous n'aurions pas un seul œuf à vendre avant mars 2024", a-t-elle déclaré. «C'est une tuerie. Comment peut-on résister à cela ?

Elle espère recevoir une compensation, mais seulement une fraction de ce que l’entreprise lui rapporterait normalement.

La grippe aviaire, hautement contagieuse, a tué 57,8 millions d'oiseaux dans des troupeaux commerciaux et de basse-cour aux États-Unis l'année dernière, selon les données du ministère américain de l'Agriculture. Ce nombre comprend les oiseaux morts de la maladie et ceux euthanasiés parce qu'ils étaient en contact avec des oiseaux infectés. La grippe aviaire présente peu de risques pour l'homme.

Dans le comté de Snohomish, il y a eu huit épidémies depuis mai.

Le cas de Hearth and Haven Farm a retenu l'attention lorsque Kellner a décrit sur sa page Facebook l'expérience atroce de perdre ses oiseaux. Trois des canards morts étaient avec elle depuis le début.

Elle a publié une lettre sur son site Web faisant part de ses inquiétudes concernant la politique fédérale d'abattage massif. Elle a déclaré au Daily Herald qu'elle souhaitait voir davantage de recherches sur la résistance génétique à la grippe aviaire, ainsi que des recherches sur les vaccins et les traitements. Elle soutient également que les petites exploitations agricoles touchées par la grippe aviaire ont besoin d'une meilleure compensation.

Elle a demandé à d'autres d'envoyer la lettre à leurs représentants fédéraux.

Kellner a remarqué pour la première fois des signes de maladie chez l'un de ses oiseaux le 21 décembre. Le lendemain, a-t-elle déclaré, trois autres étaient malades, présentant des symptômes de léthargie, d'écoulement nasal et de manque d'appétit. Ils avaient arrêté de pondre.

Elle a signalé les oiseaux malades au ministère de l’Agriculture de l’État, qui « nous a immédiatement rappelé pour effectuer des tests », a-t-elle déclaré. La première série d'échantillons a été perdue dans le courrier. Une deuxième série de tests a été effectuée après les vacances de Noël.

Elle a reçu les résultats le 28 décembre : ses oiseaux étaient positifs à la grippe aviaire. Une équipe est revenue le lendemain pour euthanasier tout le troupeau.

Il s'agit d'une exigence fédérale d'euthanasier un troupeau lorsque des oiseaux sont testés positifs, à la fois pour « empêcher la propagation de la maladie et parce que c'est sans cruauté ; mourir de la grippe aviaire est une mort lente et douloureuse pour l'oiseau », déclare le département national de l'agriculture sur son site Internet.

Kellner a déclaré avoir remarqué que certains oiseaux étaient devenus très malades tandis que d'autres présentaient des symptômes légers ou inexistants. Elle a estimé que 90 pour cent du troupeau s’était rétabli.

« Le programme de sélection quinquennal de la ferme a permis de développer un certain nombre de races hybrides qui ont montré une résistance significative au virus », écrit-elle dans la lettre, affirmant que davantage de fonds pour les études sont nécessaires.

Mike Stepien, porte-parole du Service d'inspection de la santé animale et végétale de l'USDA, a déclaré que les scientifiques avaient étudié la résistance génétique à la grippe aviaire, mais qu'il n'existait pas encore de races résistantes. Les vaccins ne sont pas encore prêts non plus.

"Aucun des vaccins existants contre la grippe aviaire n'empêche complètement les oiseaux d'être infectés ou de transmettre le virus à d'autres oiseaux", a-t-il déclaré dans un courrier électronique.

Stepien a déclaré que les canards et autres oiseaux aquatiques sont des hôtes naturels du virus et présentent souvent moins de symptômes que les autres volailles. Il a noté que le dépeuplement des troupeaux s’est révélé être « la seule approche efficace pour prévenir la propagation de la grippe aviaire hautement pathogène ».